Lærings- og imitationslege til udvikling af kreativitet og empati

Lege- og efterligningslegetøj: to forskellige legetøjsgrupper med specifikke anvendelsesformål

Udtrykket “stimulerende legetøj” bruges ofte om ethvert legetøj til små børn, hvilket slører nogle forskelle, der faktisk har en reel betydning. Stimulerende legetøj i snæver forstand vedrører de første måneder af livet, fra 0 til ca. 12 måneder: rangler, mobiler, aktivitetsmåtter, sensoriske buer. De stimulerer synet (sort-hvide kontraster mellem 0 og 3 måneder, derefter primærfarver), hørelsen, proprioceptionen og de første håndgreb. Imitationslege begynder omkring 12 til 18 måneder og forudsætter en kognitiv evne, der ikke er til stede ved fødslen: symbolsk repræsentation.

Symbolsk leg som indikator for kognitiv udvikling

Jean Piaget identificerede i 1960’erne symbolsk leg som et centralt kendetegn for det præoperative stadium (ca. 18 måneder til 7 år). Når et barn “lader som om” en ske er en telefon eller vugger en dukke og efterligner en voksen, bruger det den semiotiske funktion: evnen til at lade en ting repræsentere en anden ting. Det er ikke mekanisk efterligning. Det er en forudsætning for sprog, abstrakt tænkning og forståelse af sociale regler.

Lev Vygotsky viste i sine arbejder fra 1930’erne i Moskva, at rollespil skaber en specifik “proximal udviklingszone”: barnet handler altid lidt over sine normale evner. Et 2-årigt barn, der leger “at lave mad”, udøver en koncentration, en sekventiel planlægning og en følelsesmæssig regulering, som det ikke viser i andre sammenhænge. Denne observation har konkrete implikationer for valget af legetøj: et 18 måneder gammelt barn har ikke brug for et komplekst minikøkken med tyve tilbehørsdele. En gryde, et låg og to kopper er nok til at sætte legen i gang.

Udvikling af empati gennem rollespil: hvad forskningen egentlig siger

Empati hos børn udvikles i flere faser. Refleksiv empatisk nød eksisterer fra fødslen (en spædbarn græder, når et andet græder). Men kognitiv empati, som forudsætter en forståelse af, at den anden har et andet synspunkt end ens eget, opstår først mellem 3 og 5 år med teorien om sindet. Imitations- og rollespil spiller en dokumenteret rolle i denne tilegnelse: at lege “læge” eller “trøste sin dukke” fører bogstaveligt talt til evnen til at indtage et eksternt perspektiv.

Undersøgelser offentliggjort i Developmental Psychology (Singer og Singer, 2006) viser, at børn, der regelmæssigt leger fantasilege med voksne eller jævnaldrende, udvikler et rigere følelsesmæssigt ordforråd og bedre konfliktregulering i 5-års-alderen. Sammenhængen er ikke magisk, den er mekanisk: Rollespil tvinger børn til at navngive interne tilstande (“dukken er bange”, “bamsen er trist”) og reagere på dem på en sammenhængende måde.

Kriterier for valg af legetøj til børn i alderen 0-12 måneder

For legetøj til de første seks måneder er sikkerheden af materialerne det vigtigste. Den europæiske standard EN 71 fastsætter grænseværdier for migration af tungmetaller og mekaniske krav (trækstyrke for påsatte dele, fravær af dele med skarpe kanter). En rangle af ubehandlet massivt træ kan anbefales, såfremt den har bestået toksikologiske tests. Massivt bøgetræ er at foretrække frem for krydsfiner eller MDF-plader, som kan indeholde formaldehydbaserede limtyper.

0 til 3 måneder: kontrastrige mobiler (sort, hvid, rød), buer med forskellige teksturer, lette rangler af træ eller fødevaregodkendt silikone, bamser med indbygget spejl
3 til 6 måneder: bideringe af certificeret silikone, trælegetøj med enkle former (kugle, cylinder), aktivitetsmåtter med forskellige teksturer under hvert grebsområde
6 til 12 måneder: terninger til at lære om objekters permanens, enkle puslespil med 1 eller 3 former, de første legetøj, der kan skubbes eller trækkes, så snart barnet begynder at kravle

Spørgsmålet om elektronisk legetøj og batteridrevne rangler

Legetøj, der lyser, synger og blinker, skal ikke nødvendigvis undgås, men deres brug bør overvejes nøje. Et legetøj, der selv producerer lyde og lys, reducerer mekanisk barnets kognitive arbejde: det er genstanden, der skaber stimulansen, ikke barnets egen handling. Maria Montessori insisterede allerede i 1907 i La Maison des enfants på, at genstanden skal give en direkte sensorisk feedback på barnets handling. En trærasle laver kun lyd, hvis barnet ryster den. En musikkube med knap laver lyd uafhængigt af den udførte handling. Det er ikke en moralsk forskel, men en funktionel forskel.

Imitationslege: hvordan vælger man efter aldersgruppe

Mellem 12 og 18 måneder udløses imitation stadig i høj grad af tilstedeværelsen af en voksen eller en ældre person. Et barn på 14 måneder, der ser en voksen børste sit hår, vil tage sin egen børste og gentage handlingen. Legetøj, der er nyttigt i denne alder, er replikaer af hverdagsobjekter: miniaturekost, telefon, børste. Kompleksiteten skal være lav, og materialerne skal være solide. Massivt træ er mere velegnet end blødt plast i denne alder, da barnet stadig putter alt i munden.

Mellem 18 måneder og 3 år bliver det symbolske spil selvstændigt. Barnet har ikke længere brug for en model for at lege rollespil. Det er i denne alder, at et minikøkken, et værkbord, et lægesæt eller et legekøkken giver mening. Legetøj af massivt træ med giftfri overfladebehandling (certificeret vandbaseret maling) er mere modstandsdygtigt over for intensiv brug i denne aldersgruppe end ABS-plast, som knækker ved gentagne stød.

Fra 3 år bliver rollespil socialt og scenarieret. Barnet konstruerer historier, der varer ved, involverer andre børn og fordeler roller. Det er alderen for udklædning, dukkehuse med bevægelige figurer, gårde og garager med figurer. Størrelsen på delene er vigtig: hvis de er for små før 3 år, udgør de en risiko for indtagelse (EN 71 fastsætter grænsen til 3 cm for løse dele).

Kreativitet og fri leg: det, som struktureret legetøj ikke kan erstatte

Kreativiteten i børns leg afhænger af, hvor struktureret legetøjet er. Jo mere legetøjet har en enkelt, forudbestemt funktion, jo mindre plads er der til opfindsomhed. Et sæt umalede trækubber, en æske tuschpenne og noget pap giver statistisk set flere timers kreativ leg end et elektronisk legetøj med én funktion. Dette er ikke en nostalgisk holdning, men en observation, der er gentaget i flere undersøgelser af fri leg, herunder Sandra Russ’ arbejde om fantasi i leg fra 1993 til 2014.

Det betyder ikke, at tematiske legetøj ikke har nogen værdi. En gård med trædyr giver en narrativ ramme, der kan stimulere børn i alderen 2 til 5 år, som endnu ikke selv kan konstruere deres egne scenarier. Den praktiske udfordring er at finde en balance mellem rammespil, der giver et narrativt udgangspunkt, og åbne materialer, der lader barnet gå, hvor det vil. I praksis: tilbyd begge dele, overfyld ikke legerummet, og accepter, at legetøjets emballage undertiden er mere stimulerende end selve legetøjet.